วิธีที่ดีที่สุดในการเที่ยวชมเวลส์คือการนั่งเรือล่องคลอง นี่คือวิธีวางแผนการเดินทางของคุณ

เรียนรู้ที่จะปล่อยให้โชคชะตานำทางคุณไปในระหว่างการเดินทางด้วยเรือผ่านอุทยานแห่งชาติเบรคอนบีคอนส์ในเวลส์ใต้
นีน่า รุกจิเอโร เป็นผู้อำนวยการกองบรรณาธิการอาวุโสของ Travel + Leisure และผู้ร่วมก่อตั้ง Be A Travel Writer ซึ่งเป็นหลักสูตรออนไลน์สำหรับผู้ที่ใฝ่ฝันอยากเป็นนักข่าวท่องเที่ยว เธอเป็นชาวนิวยอร์กที่อาศัยอยู่ในลอสแอนเจลิส โดยมีความสนใจเป็นพิเศษในสถานที่ท่องเที่ยวชายหาด การผจญภัยกลางแจ้ง โรงแรมที่ไม่เหมือนใคร การท่องเที่ยวที่อนุญาตให้นำสัตว์เลี้ยงไปด้วยได้ (พร้อมกับสุนัขโกลเด้นรีทรีฟเวอร์ของเธอ @travelswithcali) และทุกสิ่งทุกอย่างที่เกี่ยวกับอิตาลี
“ชะลอหน่อย!” อเล็กซ์คู่หูของฉันตะโกนมาจากทางเท้าใกล้คลองที่ฉันกำลังปั่นจักรยานอยู่ สำเนียงเวลส์ที่อบอุ่นและน้ำเสียงที่ระมัดระวังของเขาแทบจะปกปิดความตื่นตระหนกในน้ำเสียงของเขาไว้ไม่อยู่
เพื่อตอบโต้ ผมจึงดันคันโยกผิดไปข้างหน้าทันที ทำให้เรือยาว 45 ฟุตของเราพุ่งชนหลังคาโลหะของสะพานชักที่อเล็กซ์เพิ่งเปิดด้วยความเร็วเต็มที่ โชคดีที่ความเร็วสูงสุดของเรืออยู่ที่ประมาณสี่ไมล์ต่อชั่วโมง อย่างไรก็ตาม มีเสียงโลหะกระทบกันดังสนั่น ทำให้กลุ่มคนที่ยืนดูอยู่หยุดดู ไม่มีอะไรดีไปกว่าการที่ชาวอเมริกันขับรถไปทั่วสหราชอาณาจักรแล้ว
“จริงๆ… ช้าๆ นะ” อเล็กซ์พูดซ้ำ ข้างๆ ฉัน คาลี สุนัขโกลเด้นรีทรีฟเวอร์ของฉัน มองไปที่ชายฝั่งราวกับว่าเธอกำลังจะหนีเอาตัวรอด
เราเช่าเรือลำนี้จาก Country Craft Narrowboats ในหมู่บ้าน Llangynyddr ระหว่างทริปล่องเรือในคลองสามวันของเราในอุทยานแห่งชาติ Brecon Beacons ทางตอนใต้ของเวลส์ อเล็กซ์เติบโตมาในพื้นที่ห่างออกไปประมาณ 30 ไมล์ และมักจะมาตกปลาและพักผ่อนในบริเวณนี้กับครอบครัว เรือของเราชื่อ Country Girl มีเตียงขนาดคิงไซส์พร้อมผ้าปูที่นอนลายตารางหมากรุก ห้องครัวครบครัน พื้นที่นั่งเล่นและรับประทานอาหาร ห้องน้ำพร้อมฝักบัว และดาดฟ้าที่กว้างพอสำหรับเก้าอี้สนามสองตัว คุณสามารถนั่งดื่มกาแฟยามเช้าบนดาดฟ้าได้ในขณะที่เป็ดว่ายน้ำเล่นอยู่ข้างๆ เรา
การเดินทางไปกลับระยะทาง 20 ไมล์ของเรานั้น เริ่มจากคลองมอนมัธเชียร์และเบรคอน จากลานคินเดียร์ไปยังเมืองเบรคอน แล้ววกกลับมา เราล่องเรือผ่านชนบท ทุ่งหญ้าเลี้ยงแกะ และยอดเขาหินทรายสีแดงของเบรคอนบีคอนส์ ซึ่งเป็นที่มาของชื่ออุทยาน เราใช้แผนที่ร้านเหล้าริมคลองเป็นแนวทาง และจอดเรือพักค้างคืน เพื่อที่หลังอาหารเย็นเราจะได้กลับไปที่เรือเพื่อเล่นไพ่หรือนอนหลับพักผ่อนอย่างสบายในเรือบ้านของเรา
วันเวลาของเราผ่านไปอย่างมีความสุขในความเงียบสงบ เราใช้เวลาหลายชั่วโมงเพลิดเพลินกับทัศนียภาพและเสียงต่างๆ ของสวนสาธารณะ บางครั้งก็หยุดพักเพื่อเดินเล่นหรือปิกนิก
หลังจากวันที่ฝนตกและลมแรงที่ต้องอยู่กลางคลองและพื้นที่โคลนตม ไม่มีที่ไหนจะให้ความรู้สึกอบอุ่นเหมือนอยู่ในผับได้ดีไปกว่าที่นี่อีกแล้ว เราแวะพักบ่อยๆ – ทั้งผมเปียก เสื้อผ้าสกปรก และสุนัขเปียก – และได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นเสมอ ไม่นานหลังจากแวะที่โรงแรมรอยัลโอ๊คในหมู่บ้านเพนช์ลีย์ เราก็ได้รับโทรศัพท์แจ้งว่าเรือของเราหลุดและลอยอยู่กลางคลอง อเล็กซ์วิ่งออกไปท่ามกลางสายฝนเพื่อไปรับเรือ การนั่งข้างเตาผิงพร้อมกับจิบเหล้าจินเบรคอน – สุราเวลส์ที่กลั่นจากน้ำในอุทยานแห่งชาติ – ช่วยให้คลายความกังวลได้
แน่นอนว่าเราฉลองการเดินทางไปเบรคอนด้วยการซื้อจินกลับบ้านจากร้าน Hop In Beer & Gin House เสิร์ฟพร้อมกิ่งโรสแมรี่ ส้มโอฝาน และพริกไทยดำ ต่อมาในเย็นวันนั้น เราแวะที่ร้านอาหาร Three Horseshoes บนยอดเขาในเมืองกรอสฟอร์ด และรับประทานอาหารเย็นเป็นสตูว์ต้นหอม หมูสามชั้น และปลา Monkfish จากคอร์นิช ในกระท่อมไม้ริมชายหาดท่ามกลางปลาในสวนหลังบ้าน
นอกจากการพูดคุยกับเจ้าหน้าที่อาสาสมัครสองสามคนที่ช่วยผมเปิดประตูน้ำตลอดทาง ในขณะที่อเล็กซ์เป็นคนบังคับเรือ (เราเรียนรู้จากความผิดพลาดของเรา) แล้ว วันเวลาของเราก็ผ่านไปอย่างมีความสุขสงบ เราใช้เวลาหลายชั่วโมงเพลิดเพลินกับทัศนียภาพและเสียงต่างๆ ของอุทยาน บางครั้งก็หยุดพักเพื่อเดินเล่นหรือปิกนิก เมื่อฝนตก ซึ่งเกิดขึ้นทุกวัน เราก็เข้าสู่โหมดเอาตัวรอดอย่างน่าขำ คว้าอุปกรณ์กันฝน ตะโกนบอกทิศทาง เสียงของเราหายไปในสายลม และรวมกลุ่มกันบังคับเรือของเราไปยังที่ปลอดภัยอย่างไม่เป็นทางการ
ความแตกต่างระหว่างความสงบและความตื่นเต้นทำให้ฉันเข้าใจลึกซึ้งยิ่งขึ้นถึงความอ่อนโยนที่อเล็กซ์มักพูดถึงการเดินทางในวัยเด็กของเขาไปยังเบรคอนบีคอนส์ ความคิดเชิงบวกและความกระตือรือร้นในชีวิตประจำวันของเขา ซึ่งเป็นสิ่งที่แปลกใหม่สำหรับฉันเมื่อฉันพบเขาครั้งแรก กลับกลายเป็นสิ่งที่เข้าใจได้ในทันที: ถ้าชาวเวลส์ไม่เรียนรู้ที่จะเต้นรำกลางสายฝน พวกเขาก็คงไม่มีเวลาเต้นรำเลย
Country Craft Narrowboats ให้บริการเรือบรรทุกสินค้า 6 ลำ พร้อมสิ่งอำนวยความสะดวกครบครันเหมือนอยู่บ้าน เปิดให้บริการตั้งแต่เดือนมีนาคมถึงตุลาคม
คุณสามารถจิบเบียร์เอลแบบดั้งเดิมในบาร์บรรยากาศอบอุ่นของโรงแรมเก่าแก่ตั้งแต่ศตวรรษที่ 16 แห่งนี้ หรือลิ้มลองอาหารทะเลชั้นเลิศของผับ ซึ่งรวมถึงพายปลาพร้อมซอสซาฟราน และเนื้อปลาค็อดอบย่างกับซอสถั่วลันเตาและมิ้นต์
หลังจากเดินหรือปั่นจักรยานมาเหนื่อยๆ คุณสามารถเพลิดเพลินกับอาหารมื้อเที่ยงแบบดั้งเดิมอย่างเนื้อย่างวันอาทิตย์ พายสเต็กและเบียร์รสเลิศ ขาแกะตุ๋น หรือพริกแกงเนื้อ เสิร์ฟพร้อมเบียร์ท้องถิ่นหลากหลายชนิดจากถังไม้โอ๊ค และเหล้าจินเพื่อเพิ่มพลัง
เพลิดเพลินกับอาหารโฮมเมดสุดคลาสสิก เช่น แฮมและไข่ ปลาและมันฝรั่งทอด และแกงไก่ ในสวนเบียร์ริมทะเลของผับที่ดำเนินกิจการโดยครอบครัวแห่งนี้ในวันที่แดดออก หรือข้างเตาผิงในร่มในวันที่ฝนตก
เมนูยอดนิยมตามฤดูกาลของร้านอาหารสไตล์ผับ เช่น เนื้อกวางส่วนสันในกับหัวไชเท้าและกะหล่ำปลีกรอบ; หมูสามชั้นกับแอปเปิ้ลเขียวและหอมแดง; และร้าน Garden Beach Shack เสิร์ฟต้นหอมย่างราดซอสสาหร่ายโนริ เพื่อให้ลูกค้าได้เพลิดเพลินกับวิวทิวทัศน์บนยอดเขาไม่ว่าสภาพอากาศจะเป็นอย่างไร
ร้าน Hop In เปิดให้บริการในปี 2020 เสิร์ฟเบียร์คราฟต์จาก Progressive Brewery และจินจากทั่วโลก รวมถึงของว่างที่ทำจากวัตถุดิบจากผู้ผลิตในท้องถิ่น เช่น เนื้อแกะย่างกับเชดดาร์ชีสเวลส์ หอยแมลงภู่ขาวในไวน์ กระเทียม และขาเป็ดตุ๋น และคร็อกเก็ตต้นหอมและขิง
To explore Wales in more detail, contact T+L A-List consultant Nicola Butler, who is planning a trip around the country, including hidden gems like the Pembrokeshire coast. Email: nicola@noteworthy.co.uk.
เรื่องราวฉบับนี้ตีพิมพ์ครั้งแรกในนิตยสาร Travel + Leisure ฉบับเดือนธันวาคม 2022/มกราคม 2023 ในชื่อเรื่อง “เรื่องราวจากริเวอร์ไซด์”